Bert Jansch : Strolling Down The (other) Highway

Le 5 octobre 2011, Steve Jobs, figure du 21^ème siècle et apôtre de l’hyper-communication et de son industrialisation, est mort. Mais laissons ce iDécès de côté et célébrons la disparition de Bert Jansch, musicien de folk dont l’impact sur la musique est comparable à celui du cofondateur d’Apple sur le monde technologique. Bert Jansch est né le 3 novembre 1943 à Glasgow, il acquiert une guitare durant son adolescence et se passionne  pour le blues de Brownie McGhee et la folk de Woody Guhtrie et de Davey Graham (nous ne dresserons pas le catalogue). A dix-sept ans, il quitte le monde du travail et décide de devenir musicien à plein temps, il écume les clubs de folk de Londres où il développe son jeu de guitare (sur lequel nous reviendrons). Puis, avec l’âme des derniers beatniks, il se lance dès 1963 dans un voyage en Europe dont il découvre la culture musicale, une manière audacieuse d’entrer dans la vingtaine. Ces deux années d’auto-stop et de concerts improvisés au gré des commodités s’arrêtent lorsqu’une dysenterie le frappe à Tanger et le pousse à retourner à Londres. Cette même année 1965, Bert Jansch ne possède pas de guitare et en emprunte une quand il le peut ; ce qui ne l’empêche pas d’enregistrer son premier album, capté sur un enregistreur à bande. Ce premier album, qui porte le nom de son auteur, dévoile le talent musical de Bert Jansch, dont la maturité artistique contraste avec son jeune âge. Les compositions sont partagées entre instrumentaux et morceaux que le musicien chante avec sa voix profonde, calme et ponctuée par son accent écossais. Son jeu de guitare étonne, Bert Jansch déstructure la forme du blues et du picking folk, joue avec le rythme des cordes basses avec une grande précision, et, à l’instar de Robert Johnson le légendaire bluesman, crée une unité entre la ferveur et la technique ; entre méthode, passion et humilité. Mais ce que l’on remarquera, c’est l’hybridation entre la musique américaine et celle que Bert Jansch a héritée de ses voyages : son premier album comporte des sonorités cosmopolites, au premier morceau « Strolling Down The Highway » succède « Smokey River » un instrumental aux sonorités orientales. L’album Jack Orion est la représentation concrète de cette esthétique du métissage musical qui se retrouvera tout au long de la carrière du compositeur et de ses vingt-cinq albums.

En 1968, Bert Jansch forme Pentangle et partage la guitare avec son acolyte John Renbourn. Le groupe aux sonorités médiévales, centré sur l’improvisation, est porté par la voix de la chanteuse Jacqui McShee mais aussi sur le houblon, ou tout ce qui comporte de l’éthanol (regardez cette vidéo les enfants. Sérieusement, regardez leurs yeux). Le projet s’arrête en 1973 et Bert Jansch entre dans la trentaine d’une manière surprenante : cette fois, il ne part pas à l’autre bout du monde mais décide de devenir fermier et de délaisser le monde de la musique. Deux plus tard, il met fin à ce mode de vie et recommence à enregistrer avec régularité. Mais, l’alcoolisme du musicien mine sa santé : en 1987 Bert Jansch se sèvre et continue ses projets. En 2009, un cancer du poumon lui est diagnostiqué. Qu’à cela ne tienne, il se fait retirer un poumon et continue de jouer. Toutefois, en aout 2011, la maladie le rattrape, il décède le matin du 5 octobre 2011. Adulé par plusieurs générations, Bert Jansch était l’un des inspirateurs de Neil Young qui se plaisait à le nommer le « Jimi Hendrix de la guitare acoustique », il a été plagié par Jimmy Page (qui est, rappelons-le, le contrebandier le plus talentueux du rock blanc), et adulé par Johnny Marr et Pete Doherty avec qui il partagera la scène. La trace qu’il laisse dans le monde musical est inaliénable, la force de son inspiration et de ses innovations artistiques est égale à celle de sa discrétion. Il suffit de taper les mots clés « bert jansch cover » sur n’importe quel site de streaming pour s’en rendre compte.